Durante a experiência, os ratos caçaram formigas que foram colocadas em túneis transparentes com diferentes números de insectos. Um grande número de formigas representava um perigo para os roedores, enquanto um pequeno número de formigas servia de isco.
No final, os ratos eram excelentes a distinguir entre grupos com diferentes números de formigas e escolhiam sempre o túnel com menos insectos.
Os investigadores decidiram testar se os animais eram capazes de contar símbolos abstractos. Colocaram os animais numa arena circular, em diferentes lados da qual fixaram caixas cobertas com cortinas com triângulos, círculos e quadrados. Todas as figuras tinham o mesmo tamanho, mas o seu número era diferente e estavam colocadas de forma diferente na imagem.
Numa das caixas foi colocada uma noz. Se o roedor abrisse a cortina com o número necessário de figuras, recebia uma guloseima. Caso contrário, o animal era castigado, sendo colocado num recinto escuro durante 60 segundos.
